L'imperatore Adriano ordinò l'inizio della frontiera nel 122 d.C. e tre legioni ne costruirono la maggior parte in circa sei anni, incidendo i marchi delle loro unità nella pietra durante i lavori. La barriera si estendeva per 73 miglia da Wallsend sul Tyne fino a Bowness-on-Solway, da mare a mare. Non fu mai solo un muro. Un fossato a nord, una strada militare a sud, torrette ogni terzo di miglio romano e un forte ogni miglio lo rendevano un confine controllato, permeabile per design. I tour da Edimburgo al Vallo di Adriano si avvicinano a quella linea dal lato sbagliato, attraverso un territorio che Roma tenne brevemente per poi abbandonare. Il forte romano di Housesteads, Vercovicium nei registri della guarnigione, occupa il tratto più impervio, dove la frontiera cavalca la dolerite vulcanica della Whin Sill. Circa 800 ausiliari erano di stanza qui, molti provenienti dai Tungri dell'odierno Belgio. Cinque acri di muratura sopravvivono nel profilo: blocchi di caserme, doppi granai con ventilazione sottoterra, la casa del comandante, un cortile dell'ospedale e le latrine romane meglio conservate in Gran Bretagna. I tour da Edimburgo al Vallo di Adriano visitano prima i confini scozzesi, poi scendono attraverso il Northumberland National Park per raggiungere il crinale. Il sito è importante oggi per ragioni che le legioni non avrebbero potuto prevedere. Il Vallo è stato iscritto come Patrimonio dell'Umanità dall'UNESCO nel 1987 e il terreno circostante — Sycamore Gap, Steel Rigg, le tavolette di scrittura di Vindolanda pochi chilometri a sud — è diventato il paesaggio romano più leggibile dell'Europa settentrionale. La domanda moderna si è stabilizzata in due forme per i tour da Edimburgo al Vallo di Adriano: itinerari della Britannia romana che rimangono lungo la frontiera e percorsi che abbinano il vallo alla Rosslyn Chapel uscendo dal Midlothian. Entrambi i tipi di gita giornaliera da Edimburgo al Vallo di Adriano terminano sulle stesse creste. Ciò che resta è più silenzioso di quanto la scala implichi. Le pietre del forte furono portate via per secoli dagli agricoltori e successivamente dai fornaciai, e i corsi in piedi sono per lo più alti fino alla vita. Eppure la pianta è abbastanza completa da leggere a colpo d'occhio una città di guarnigione: porte su quattro lati, una griglia di strade, un insediamento civile che si riversa a valle oltre il muro sud. Il forte è gestito da English Heritage ed è aperto tutti i giorni. Quel contrasto è ciò attorno al quale sono costruiti in definitiva i tour da Edimburgo al Vallo di Adriano: due ore di strada tra una capitale georgiana e un confine imperiale del secondo secolo.