Quanto dista il Vallo di Adriano dalla Scozia

La frontiera romana non è mai stata un confine nazionale. Quando i soldati di Adriano iniziarono a tagliare il Vallo attraverso l'istmo tra Tyne e Solway intorno al 122 d.C., non esistevano né l'Inghilterra né la Scozia, e la linea che scelsero non aveva nulla a che fare con il confine tracciato quasi mille anni dopo. Questa discrepanza è la fonte della maggior parte della confusione, ed è il motivo per cui alla domanda su quanto dista il Vallo di Adriano dalla Scozia non è associato un unico numero. Le due linee corrono ad angolo l'una rispetto all'altra. Vicino al Solway Firth si sfiorano quasi; quando si raggiunge Wallsend sul Tyne, oltre sessanta miglia di Inghilterra separano la frontiera dal confine. Ciò che significa in pratica è che la risposta dipende dal tratto che un visitatore vuole effettivamente vedere. I viaggiatori che arrivano da sud da Edimburgo o dai Borders raramente si dirigono verso il punto più vicino su una mappa. Si dirigono verso il settore centrale, dove la scarpata di Whin Sill solleva la muratura su una cresta e l'archeologia è nella sua forma più completa: Housesteads, Vindolanda, Chesters, Birdoswald, i fortini e le torri tra loro interposti, e il celebre punto fotografico di Sycamore Gap. Questa è la frontiera delle cartoline, e si trova comodamente all'interno del Northumberland piuttosto che a breve distanza da Gretna. La distanza tra un moderno valico di frontiera e il margine settentrionale della Britannia romana, in altre parole, si misura nell'intento tanto quanto nelle miglia. Chiunque confronti i percorsi per un tour del Vallo di Adriano da Edimburgo sta in realtà scegliendo tra un rapido incontro con il capolinea occidentale e un viaggio più lungo verso le rovine più significative. Il Vallo di Antonino complica ulteriormente il quadro. Vent'anni dopo la costruzione del Vallo di Adriano, Roma spinse la frontiera in profondità nella Scozia centrale, costruendo un vallo di torba tra il Forth e il Clyde. Fu abbandonato nel giro di una generazione e le legioni ripiegarono sulla linea in pietra nel Northumberland. La Scozia possiede quindi un proprio vallo romano, ed entrambi vengono spesso confusi nei risultati di ricerca. Una volta chiarito questo punto, la pianificazione diventa semplice. Camminare lungo il sentiero in sé non costa nulla, sebbene i forti e i musei lungo il percorso siano a pagamento e abbiano orari di ingresso propri. Cerca di essere sul posto durante le ore diurne, concediti molto più tempo di quanto suggerito dal chilometraggio perché il sentiero di cresta è ripido e irregolare, e scegli un settore piuttosto che cercare di percorrere tutti gli ottanta miglia romane. Capire quanto dista il Vallo di Adriano dalla Scozia riguarda meno il contachilometri e più il decidere quale pezzo della frontiera Patrimonio dell'Umanità UNESCO meriti il viaggio.