El emperador Adriano ordenó comenzar la frontera en el año 122 d.C., y tres legiones construyeron la mayor parte en unos seis años, grabando los sellos de sus unidades en la piedra mientras trabajaban. La barrera recorría 73 millas desde Wallsend en el Tyne hasta Bowness-on-Solway, de mar a mar. Nunca fue solo un muro. Una zanja al norte, un camino militar al sur, torres cada tercio de una milla romana y un castillo de milla en cada milla lo convirtieron en una frontera controlada, permeable por diseño. Las excursiones de Edimburgo al Muro de Adriano se acercan a esa línea desde el lado equivocado, a través de un territorio que Roma mantuvo brevemente y luego abandonó. El fuerte romano de Housesteads, Vercovicium en los registros de la guarnición, ocupa el tramo más severo, donde la frontera recorre la dolerita volcánica de Whin Sill. Aproximadamente 800 auxiliares estaban estacionados aquí, muchos de ellos provenientes de los Tungri de lo que hoy es Bélgica. Cinco acres de mampostería sobreviven en esquema: bloques de barracones, graneros gemelos con ventilación bajo el suelo, la casa del comandante, un patio de hospital y las letrinas romanas mejor conservadas de Gran Bretaña. Las excursiones de Edimburgo al Muro de Adriano recorren primero las fronteras escocesas y luego descienden a través del Parque Nacional de Northumberland para llegar a la cresta. El sitio importa ahora por razones que las legiones no podrían haber previsto. El muro fue inscrito como Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO en 1987, y el terreno a su alrededor — Sycamore Gap, Steel Rigg, las tablillas de escritura de Vindolanda unas millas al sur — se ha convertido en el paisaje romano más legible del norte de Europa. La demanda moderna se ha asentado en dos formas para las excursiones de Edimburgo al Muro de Adriano: itinerarios de la Britania romana que permanecen junto a la frontera, y rutas que combinan el muro con la Capilla de Rosslyn al salir de Midlothian. Ambos tipos de excursiones de un día de Edimburgo al Muro de Adriano terminan en los mismos riscos. Lo que queda es más silencioso de lo que implica la escala. Las piedras del fuerte fueron llevadas durante siglos por granjeros y más tarde por quemadores de cal, y los niveles en pie son en su mayoría de altura de cintura. Sin embargo, el plano es lo suficientemente completo como para leer una ciudad de guarnición de un vistazo: puertas en los cuatro lados, una red de calles, un asentamiento civil que se extiende cuesta abajo más allá del muro sur. El fuerte está gestionado por English Heritage y abre todos los días. Ese contraste es sobre lo que se basan finalmente las excursiones de Edimburgo al Muro de Adriano: dos horas de carretera entre una capital georgiana y un borde imperial del siglo II.