L'empereur Hadrien ordonna le début de la construction de la frontière en 122 après J.-C., et trois légions en érigèrent l'essentiel en environ six ans, gravant les sceaux de leurs unités dans la pierre au fur et à mesure de leur travail. La barrière s'étendait sur 117 km, de Wallsend sur la Tyne jusqu'à Bowness-on-Solway, d'une mer à l'autre. Ce ne fut jamais seulement un mur. Un fossé au nord, une route militaire au sud, des tourelles tous les tiers d'un mille romain et un fortin à chaque mille en faisaient une frontière contrôlée, perméable par conception. Les excursions d'Édimbourg au mur d'Hadrien approchent cette ligne du mauvais côté, à travers un territoire que Rome a brièvement tenu avant de l'abandonner. Le fort romain de Housesteads — Vercovicium dans les archives de la garnison — occupe la partie la plus rude, là où la frontière chevauche la dolérite volcanique du Whin Sill. Environ 800 auxiliaires y étaient stationnés, beaucoup venant des Tungri de l'actuelle Belgique. Cinq acres de maçonnerie subsistent en plan : casernements, doubles greniers avec ventilation sous le sol, maison du commandant, cour d'hôpital et les latrines romaines les mieux préservées de Grande-Bretagne. Les excursions d'Édimbourg au mur d'Hadrien visitent d'abord les Scottish Borders, puis descendent à travers le parc national de Northumberland pour atteindre la crête. Le site compte aujourd'hui pour des raisons que les légions n'auraient pu prédire. Le mur a été inscrit au patrimoine mondial de l'UNESCO en 1987, et le terrain alentour — Sycamore Gap, Steel Rigg, les tablettes d'écriture de Vindolanda quelques kilomètres plus au sud — est devenu le paysage romain le plus lisible d'Europe du Nord. La demande moderne s'est stabilisée autour de deux types d'excursions d'Édimbourg au mur d'Hadrien : des itinéraires sur la Bretagne romaine qui suivent la frontière, et des routes qui associent le mur à la chapelle de Rosslyn en quittant le Midlothian. Les deux types d'excursion d'une journée d'Édimbourg au mur d'Hadrien se terminent aux mêmes falaises. Ce qui subsiste est plus calme que l'ampleur ne le laisse supposer. Les pierres du fort ont été emportées pendant des siècles par les fermiers puis par les chaufourniers, et les structures debout sont pour la plupart à hauteur de taille. Pourtant, le plan est assez complet pour lire une ville de garnison d'un seul coup d'œil : portes sur quatre côtés, une grille de rues, une colonie civile s'étalant sur la pente au-delà du mur sud. Le fort est géré par English Heritage et est ouvert quotidiennement. C'est ce contraste autour duquel sont construites les excursions d'Édimbourg au mur d'Hadrien : deux heures de route entre une capitale géorgienne et une frontière impériale du IIe siècle.