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Der Hadrianswall liegt vollständig in England, etwa 1 bis 20 Meilen südlich der modernen schottischen Grenze, je nach Abschnitt. Sein westliches Ende bei Bowness-on-Solway liegt Schottland am nächsten, während die am besten erhaltenen zentralen Klippen in Northumberland weiter südlich liegen. Von Edinburgh aus sind die zentralen Standorte etwa 100 Meilen mit dem Auto entfernt.
Die römische Grenze war niemals eine nationale Staatsgrenze. Als Hadrians Soldaten um 122 n. Chr. begannen, den Wall über die Landenge zwischen Tyne und Solway zu ziehen, existierten weder England noch Schottland, und die Linie, die sie wählten, hatte nichts mit der fast tausend Jahre später gezogenen Grenze zu tun. Diese Diskrepanz ist die Quelle der meisten Verwirrung, und sie ist der Grund, warum die Frage, wie weit der Hadrianswall von Schottland entfernt ist, keine einfache Antwort zulässt. Die beiden Linien verlaufen in einem Winkel zueinander. In der Nähe des Solway Firth berühren sie sich fast; bis man Wallsend am Tyne erreicht, liegen mehr als sechzig Meilen England zwischen der Grenze und dem Hadrianswall.
In der Praxis bedeutet das, dass die Antwort davon abhängt, welchen Abschnitt ein Besucher tatsächlich sehen möchte. Reisende, die von Edinburgh oder den Borders nach Süden kommen, steuern selten den geografisch nächsten Punkt an. Sie fahren zum zentralen Sektor, wo der Whin-Sill-Steilhang das Mauerwerk auf einen Grat hebt und die Archäologie am vollständigsten ist: Housesteads, Vindolanda, Chesters, Birdoswald, die dazwischen liegenden Meilenkastelle und Wachtürme sowie die oft fotografierte Senke am Sycamore Gap. Dies ist die Grenze der Postkarten, und sie liegt bequem innerhalb von Northumberland und nicht nur einen Katzensprung von Gretna entfernt. Die Entfernung zwischen einem modernen Grenzübergang und dem nördlichen Rand des römischen Britanniens bemisst sich also ebenso sehr am Vorhaben wie an Meilen. Wer Routen für eine Hadrianswall-Tour ab Edinburgh vergleicht, entscheidet sich in Wirklichkeit zwischen einem kurzen Abstecher zum westlichen Ende und einer längeren Fahrt zu den bedeutenden Ruinen.
Der Antoninuswall verkompliziert das Bild weiter. Zwanzig Jahre nach dem Bau des Hadrianswalls drängte Rom die Grenze tief in das zentrale Schottland vor und errichtete einen Erdwall zwischen dem Forth und dem Clyde. Er wurde innerhalb einer Generation aufgegeben, und die Legionen zogen sich zur steinernen Linie in Northumberland zurück. Schottland hat daher einen eigenen römischen Wall, und beide werden in Suchergebnissen häufig verwechselt.
Sobald das geklärt ist, wird die Planung unkompliziert. Das Begehen des Weges selbst kostet nichts, obwohl die Forts und Museen entlang der Strecke separat Eintritt kosten und ihre eigenen Öffnungszeiten haben. Versuchen Sie, während der Tageslichtstunden vor Ort zu sein, planen Sie deutlich mehr Zeit ein, als die Kilometer vermuten lassen, da der Gratweg steil und uneben ist, und wählen Sie einen Sektor aus, anstatt zu versuchen, die gesamten achtzig römischen Meilen abzulaufen. Zu verstehen, wie weit der Hadrianswall von Schottland entfernt ist, hat weniger mit dem Kilometerzähler zu tun als mit der Entscheidung, welcher Teil der UNESCO-Welterbegrenze die Fahrt wert ist.
